FAYETTEVILLE — Ocurrió en una gasolinera en Los Angeles y Francisco Leyva recuerda cada detalle de aquel 1 de febrero de 1993.

Marcaba el reloj la 1:15 p.m. y Leyva hacía su trabajo como administrador de la gasolinera. Dos jóvenes afroamericanos entraron armados a su oficina y uno de ellos le hizo dos disparos.

Ninguno dijo una palabra

“Me quedé sorprendido”, dijo Leyva, “[ellos] dijeron entonces ‘esto es un asalto’, me paré y levanté las manos.

Me pedían las llaves de la caja fuerte y no las tenía”.

Uno de los asaltantes abrió la caja registradora y encontró $80, el otro, enojado, volvió a disparar. La bala entró por el pómulo izquierdo, le partió la mandíbula, tocó las cuerdas vocales y se alojó en el segundo disco de la columna de la espina dorsal, dijo.

Cuando despertó preguntó si se habían pagado la renta y los servicios. Su esposa le dijo que sí. Había pasado cuatro meses en coma.

En el Hospital de Long Beach él supo que no volvería a caminar y que su rehabilitación sería larga y dolorosa. Sabía que su vida había cambiado completamente y que debería adaptarse a lo que vendría.

Aprendió a pintar con la boca y de pronto empezó a mover los dedos de la mano derecha, luego el cuello y un poco el cuerpo. Los doctores le cambiaron su fisioterapia, que sería más frecuente y diferente para mejores resultados.

REFUGIADO DE LA GUERRA

Leyva nació en Metapán, en el occidente de El Salvador. Recuerda que él fue elúnico hijo del primer matrimonio de su madre.

Vendrían 13 hermanos del segundo, pero él tuvo que irse a vivir con sus abuelos desde los dos años.

Dijo, “recibí mucho amor y apapachos de mis abuelos Virginia e Israel, ellos fueron mis verdaderos padres. Éramos muy pobres, pero mi papáabuelo sembraba lo que necesitábamos para comer para seis meses: maíz, frijol, verduras y frutas.

Recuerdo que siempre había una boquilla de la estufa con café fresco y bien caliente para mi abuela, lo molía cada vez para tomarlo”.

Cuando cumplió ocho años su abuela le entregó una bolsa roja con un moño.

Adentro estaban las joyas de la familia, unas cadenas de metal precioso y una cruz de plata. Eso le dio confianza para continuar su vida.

Cinco años después su abuela murió de un ataque al corazón. Su tía Rufina lo tomó en su humilde casa y él tenía que llevar la masay colectar leña para hacer tortillas. No podía ir a la escuela y un día se preguntó “¿así va a ser mi vida?”.

Así, Leyva fue a la ciudad de Santa Ana donde trabajó en un supermercado ordenando productos.

Aprendió a manejar bicicleta y distribuía harina, sal, vegetales, y cigarrillos. Hizo el servicio militar con sus tres mejores amigos durantedos años y el mismo día en que se dio de baja conoció a la mujer que sería la madre de sus tres hijos.

Leyva fue carpintero y albañil y a los 24 años llegó solo a Los Angeles, a casa de su amigo de infancia Miguel Angel Zamora. Trabajó duro en los oficios que conocía para poder traer a su familia, fue jardinero y aquella tarde de febrero el destino lo encontró como administrador de gasolinera.

En 2003 vino a visitar a unos amigos en el Noroeste de Arkansas, manejando 2,500kilómetros él con su esposa.

Al año siguiente resolvieron regresar para quedarse en Springdale “porque quería por momentos alejarme del mundanal ruido y lo hacía para sentirme bien, entonces invité a mi amigo Zamora para que invirtiéramos en un negocio ya que tenía 30 años de experiencia en colchones y había una necesidad de dar lo que ofrecemos, por eso fue fácil la decisión.”

Así surgió Mattress Deluxe, que fabrica colchones y los repara el mismo día. Tienen 15 variedades en diferentes tamaños, a precios que van desde $95 hasta $1,000, con materiales no inflamables que mantienen una temperatura ideal, dijo.

Asimismo, Leyva ha abierto el restaurante Puerto La Libertad, que pronto cambiará su nombre a La Playa, que se especializa en mariscos, especialmente en mojarra asada en parrilla, así como en especialidades mexicanas y salvadoreña.

Todo desde una silla de ruedas.

¿DÓNDE ESTÁN?

Fábrica de colchones Mattress Deluxe está en 712 W Randall Wobbe Ln, Springdale.

Teléfono de oficina (479) 717-2566.

Francisco (479) 435-0111.

Miguel (479) 877-0885.

Restaurante La Playa 1023 S. 8th, Rogers.

Teléfono (479) 621-0299

Comunidad, Pages 4 on 11/05/2009

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