EL CAIRO — Hace no tanto tiempo, los equipos sudamericanos prácticamente hacían fila para jugar contra Venezuela.

Y quien los culparía. La “Vinotinto” era hace una década el patito feo del fútbol en la región, una selección que habitualmente era goleada por sus oponentes y que para las eliminatorias del mundial de 1998 apenas cosechó tres puntos.

Las cosas han cambiado mucho desde entonces.

Una mejor organización desde los niveles infantiles, el desarrollo de una talentosa camada de jugadores y, sobre todo, el progreso de los clubes del país sacaron a Venezuela del sótano y ahora se sienta a la mesa con los grandes del continente.

Su graduación fue la clasificación de la selección sub20 al primer mundial de Venezuela en cualquier categoría.

“Es un equipo importante, de buenos jugadores, y que está creciendo futbolísticamente, no sólo en las menores sino también en la mayor”,comentó Adrián Coria, el técnico de la selección juvenil de Paraguay que disputa el mundial sub20 en Egipto.

En el campeonato sudamericano, la sub20 dejó en el camino a potencias como Argentina y Colombia.

Los venezolanos no se conformaron con turistear en la tierra de los faraones. Con un plantel rápido, encarador y sin miedo, avanzaron a los octavos de final y cuentan con el máximo goleador de la primera ronda, Yonathan del Valle.

“Dando lo mejor de nosotros le podemos ganar a cualquier selección del mundo”, afirmó el timonel de Venezuela, César Farías.

La selección mayor -también al mando de Farías- está metida de lleno en la lucha por clasificarse a la Copa del Mundo de Sudáfrica. Aunque depende de otros resultados, Venezuela todavía podría lograr el boleto al repechaje cuando restan dos fechas, contra Paraguay y Brasil.

Sus 18 puntos igualaron el mayor total jamás conseguido por Venezuela en una eliminatoria, en la del mundial de Alemania 2006.

Deportes, Pages 8 on 10/08/2009

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