CAPE CANAVERAL, Fla. — El transbordador Discovery y sus siete tripulantes, incluidos dos hispanos, se separó el martes de la estación espacial internacional y emprendió el regreso a la Tierra, dejando en el puesto orbital una nueva dotación de vÃ-veres asÃ- como varias obras valiosas de remodelación.

Se espera que el transbordador aterrice el jueves.

"Estamos pletóricos de provisiones ahora, gracias a ustedes", dijo Michael Barratt, astronauta de la estaciónespacial. "Que Dios los guÃ-e de vuelta a casa".

El Discovery se desacopló mientras ambas naves volaban sobre China.

El piloto Kevin Ford guió el transbordador en una vuelta alrededor de la estación espacial, principalmente con el objetivo de tomar fotografÃ-as. Barratt dijo que el y sus compañeros tripulantes de la estación permanecieron pegados a las ventanas, viendo "esa magnÃ-fica nave que voló debajo de nosotros".

Rápidamente, los astronautas del transbordador comenzaron una noche de revisiones en busca de cualquier daño que hubieran podido causar micrometeoritos a la nave, para cerciorarse de que pueden regresar a salvo.

"La misión todavÃ-a no está completa para nosotros, pero no podrÃ-amos estar más satisfechos por cómo ha transcurrido", dijo LeRoy Cain, presidente del equipo de administración de la misión.

El astronauta Jose Hernández y su compañero de tripulación Danny Olivas, estadounidense de ascendencia mexicana, viajan a bordo de la nave. Seis tripulantes se quedaron enla estación espacial para continuar con sus experimentos de investigación de larga duración.

El desacoplamiento puso fin a casi nueve dÃ-as de flotación combinada en la que se descargaron unas 8 toneladas (18.000 libras) de suministros y equipo experimental a la estación

La astronauta Nicole Strott, que llegó en el Discovery, se quedó en la estación, en reemplazo de Timothy Kopra, quien volverá a casa tras estar en órbita casi dos meses.

Kopra debió haber permanecido más tiempo en laestación, pero su misión se abrevió por retrasos en el lanzamiento de la nave que lo llevó allá. El martes fue su 55to dÃ-a en el espacio.

Pese a su estancia abreviada, Kopra estaba ansioso por reencontrarse con su esposa y sus dos hijos, y dijo que estaba ansioso por beber una cerveza.

Además de siete astronautas, el transbordador traerá de vuelta a un muñeco del personaje de animación por computadora Buzz Lightyear, que fue lanzado el año pasado a fin de filmar escenas educativas para niños.

Noticias, Pages 3 on 09/10/2009

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